凯文-杜兰特与火箭提前续约，不令人意外。双方没签2年1.2亿美元的顶薪，也不令人意外。令人意外的是，杜兰特降薪幅度如此之大。
2年9000万美元，第2年球员选项，2026-27赛季年薪4327万美元，2027-28赛季年薪4673万美元。等于说，杜兰特选择了一份总额低于顶薪3000万美元的合同，2026-27赛季他的年薪相较2025-26赛季的5471万美元减少1100多万美元。
这是杜兰特职业生涯第4次降薪，同时也是降薪幅度最大的一次，他给了火箭一个超级折扣价，只为帮火箭拥有更多操作空间，续约伊森、阿门的同时仍有空间补强，且将工资总额控制在第二土豪线以下。
考虑到如今年薪五千万美元的合同满天飞，此前杜兰特又与火箭没什么交情，刚加盟就做出如此大牺牲，可见杜兰特对这支火箭有多么看好，认可度多高，那句“愿意在火箭终老”不是说说而已。
值得一提的是，虽说杜兰特4次降薪，但签下这份合同后，杜兰特生涯工资总额来到了5.982亿美元，暂时超越勒布朗-詹姆斯（5.839亿美元），位列历史第1位。
其实以杜兰特的江湖地位、此前的表现，如果他咬死了“非顶薪不签”，火箭管理层很可能只能接受。别扯什么“杜兰特年龄大、伤病多”，价格由价值决定，供需关系会对价格产生巨大影响。
近一年多时间，这个道理已经反复印证。去年休赛期76人顶薪签约保罗-乔治、上赛季中期勇士换来巴特勒后马上给他顶薪续约合同、马刺上赛季中期换来福克斯后今夏给他4年顶薪提前续约合同，都受到了供需关系的巨大影响。乔治、巴特勒、福克斯值顶薪吗？未必。乔治和巴特勒也都有年龄、出勤的问题，福克斯则是能力存疑，他们去了新东家扮演二当家甚至三当家而非头号球星，奈何他们身上有新东家极为看重的特质，球队只能咬咬牙给顶薪。
杜兰特原本完全可以用这3个例子作为自己向火箭索要顶薪的底气，因为火箭太需要他了，市面上压根没有比他更适合火箭的球星，他过去后要扮演大当家。
上赛季，火箭运球跳投的有效命中率排名联盟第27位，所有跳投的有效命中率排名第24位。尽管火箭队每场单打次数联盟第7多，但每回合单打得分仅排在第27位。包括火箭的关键时刻得分效率、阵地战得分效率等，均排名联盟倒数。
杜兰特所带来的恰恰是火箭最需要的：杜兰特上赛季跳投命中率高达49.7%，运球后干拔投篮命中率50.9%，均雄踞联盟榜首。杜兰特中距离投篮命中率达到53.1%，单打每回合得分1.16分，同样联盟顶级。
杜兰特能解火箭燃眉之急，从季前赛看他与火箭堪称无缝衔接。工资帽不断暴涨的时代一年给他6000万美元，贵吗？真不算贵。
但杜兰特没要顶薪，他非常清楚自己想要的是什么。按照ESPN名记Shams的说法，杜兰特加盟火箭时就接受了需要降薪的现实。对杜兰特来说，降薪不是什么新鲜事，算起来这是他生涯第4次接受低于顶薪的合同。
杜兰特的思维方式跟很多顶级球星不同，他愿意为了团队构建做出一定薪金牺牲。
当然，愿意牺牲薪金是情分，不愿意牺牲是本分，旁观者不能“绑架”球员。道理很简单，商业联盟，球员是给老板打工的，该拿多少拿多少。至于如何补强、如何少缴纳奢侈税、如何避开土豪线限制，这是管理层该考虑的事情。
小部分球员更看重争冠而不是个人收入，他们深知鱼和熊掌不可兼得，愿意牺牲个人经济利益帮球队补强保持深度，同时避开第二土豪线。近几年最典型的就是布伦森、詹姆斯-哈登。
在这方面，杜兰特实属他们的前辈。
2016年夏天，杜兰特2年5430万美元顶薪加盟勇士，第2年球员选项。随后，杜兰特帮勇士夺回冠军，个人终于圆了冠军梦。2017年夏天，勇士面临库里、伊戈达拉、利文斯顿的续约问题，为了帮勇士在顶薪续约库里的同时留住伊戈达拉、利文斯顿保留冠军队核心阵容，杜兰特跳出合同降薪签下2年5125万美元，第2年带球员选项。相较他理论上能拿的顶薪合同，杜兰特2017-18赛季少拿了大约500万美元。
杜兰特帮勇士实现两连冠，2018年夏天，杜兰特再一次跳出合同，这次他仍没有拿顶薪。杜兰特接受2年6150万美元的合同（第2年仍有球员选项），他个人再次少拿500万美元，帮勇士腾出了530万美元的奢侈税中产特例签约考辛斯，同时帮拉科布省下了大约2000万美元奢侈税。
2019年夏天，杜兰特离开勇士先签后换加盟篮网，他签了4年1.64亿美元，这依然不是顶薪合同。为了帮篮网4年4000万美元签约德安德烈-乔丹，杜兰特和欧文均接受了小幅降薪。
杜兰特前3次降薪实现了不同的目标，这第4次也不例外。乌度卡说道：“我们的球员专注于正确的事情，不惜一切代价赢球。他们明白薪金灵活性的重要性，当球队有额外空间运作，这会让我们处在有利位置。”
由于范弗里特膝盖大伤后大概率执行2026-27赛季价值2500万美元的球员选项，算上杜兰特，目前火箭账面上有9人，工资总额1.86亿美元，距离2.23亿美元的第二土豪线有一定距离。如果伊森续约，火箭依然能用底薪补强板凳席末端并避开第二土豪线。
至于明年（大概率）顶薪续约阿门-汤普森，未来薪金空间是否爆炸，火箭不需要担心这个问题，斯通早已做了充足准备规划未来。
杜兰特2027年拥有球员选项，双方可以重新商谈，说不定杜兰特会再次降薪。范弗里特的合同2027年到期，芬尼-史密斯2027-28赛季合同非保障，亚当斯的合同为递减合同。
另外，小史密斯5年1.22亿美元的合同设计感极强，明显是为2027年做准备的。小史密斯2026-27赛季年薪2364万美元，2027-28赛季却降到2175万美元，之后回到2364万美元，然后保持递增。
杜兰特第4次降薪能换来第3冠吗？难度很高，一切充满未知，但起码希望已经出现。未来两个赛季将是关键窗口，火箭渴望在杜兰特巅峰余辉尚存时登上联盟之巅，回报杜兰特的牺牲。